Récoltes Et Semailles

Réflexions et témoignages sur un passé de mathématicien par Alexandre Grothendieck

Gallimard fait sensation en publiant une superbe édition de Récoltes et semailles : une forme de consécration pour ce pavé emblématique du mathématicien Alexandre Grothendieck, apparu comme une météorite il y a quelque 35 ans dans la communauté mathématique. Cette édition est en soi un petit événement qui mérite que l’on s’y attarde. Et d’abord que l’on s’attarde un peu sur son auteur, Alexandre Grothendieck, Shurick pour ses proches. Grothendieck n’est pas un simple mathématicien, c’est LE mathématicien mythique de la seconde moitié du vingtième siècle. À l’exception peut-être de John Nash, aucun ne bénéficie d’une aura aussi considérable, un culte diraient certains. Grothendieck est enfant des tourments de la première moitié du vingtième siècle. Son père Sacha Shapiro est un anarchiste ukrainien, particulièrement actif, au point d’avoir été condamné deux fois à mort, une fois par le Tsar et une fois par le régime communiste de Moscou. Sa mère Hanka Grothendieck, elle aussi anarchiste, est issue d’une famille allemande d’origine néerlandaise. Sacha Shapiro mourut à Auschwitz ; le jeune Alexander a lui-même connu l’exil, les camps de concentration, l’errance sans patrie, avant de se fixer en France, où son talent s’est développé, d’abord en autodidacte puis au contact d’un extraordinaire groupe de mathématiciens.

Par Cédric Villani